11月19日、ＪＴ将棋日本シリーズの東京大会が行われた。まずはテーブルマークこども大会が開始された。3,500名を超える参加者と、それを見守る同伴者の方を含めると、会場にいる人の数は8,000人を超えるだろう。「最も参加者が多い将棋大会」と称してさしつかえない規模だ。
今年の東京大会は昨年までの東京ビッグサイトから、会場を幕張メッセに移して行われている。都心部からは、やや離れたことになるが、参加者の数は昨年よりも増加した。このことからも少年少女の将棋ブームは、より高まっていると考えられる。
その理由の一つが昨年10月のデビューから快進撃を続けている藤井聡太四段の人気だろう。今回初めて参加した小学５年生の丸山靖元君は「中学生なのにすごいと思った」と藤井四段について話す。お父さんの勝也さんは「将棋を知らない人とも、その話題で話せるのは驚きですね」という。
インタビューに答えていただいた丸山さん親子。息子の靖元君は、本大会に初めて参加した。
普段は学校のクラブ活動で指しているという靖元君は「人数が多くて緊張したけど、知らない人と指せるのは楽しく、また参加してみたいです」と大会の感想を語った。
こども大会は低学年の部と高学年の部の２部門に分けて行われる。負けても自由対局として、１日に何局でも指すことができ、終日楽しめるようになっている。また、「どうぶつしょうぎ」の体験コーナーや、指導将棋など、参加者を飽きさせない工夫が随所にある。
その一つとして、今回の目玉が「将棋代指しロボット『電王手一二さん』とリレー将棋コーナー」だろう。電王戦のソフト側の着手を務めたロボットアーム、「電王手一二さん」と参加者がリレー対局を行う。盤面のみならず、ロボットアームの動きに皆が見入っていた。
「電王手一二さん」とリレー将棋で対局。こども達も興味津々。
決勝戦はそれぞれ、和服を着用して壇上での公開対局で行われる。低学年の部は北原優君(船橋市立前原小学校３年生)と三好剛瑠君(川崎市立戸塚東小学校３年生)が決勝を戦い、北原君が勝利し、優勝した。
低学年の部・決勝戦の模様。
北原君は今年の倉敷王将戦でも優勝している。二冠目については「狙っていました」。大会会場がある千葉県在住なので「地元で優勝したいと思っていた」とも明かす。初めて参加した将棋大会が３年前の本大会（低学年の部は未就学児でも参加できる）だったそうだ。お父さんの久さんは「地元での締めくくりとして（注・来年以降は高学年の部への参加）、優勝できてよかった」と語る。お子さんの将棋熱に関しては「勉強もしっかりやっているし、将棋を始めたことのデメリットがない。考える力、我慢する力がついてきたと思う」という。
低学年の部で優勝した北原さん親子（優勝した優君をはさんで右が久さん、左が喜子さん）。
高学年の部は塩谷大暉君(八王子市立秋葉台小学校５年生)と小雀悟君(横浜市立本牧小学校５年生)が戦い、塩谷君が勝って優勝。塩谷君は３年生の時に参加した東京大会の低学年の部で準優勝している。２年ぶりに参加して、うれしい初優勝となった。
高学年の部・決勝戦の模様
「前回は準優勝で悔しかったので、今回はうれしい。望外の結果です」と笑顔で語る。お母さんの亜弓さんは「この大会は参加者が多いので、全部勝つのは大変。本人も特に気負っていなかったのがよかったようです」と感想を述べた。
高学年の部で優勝した塩谷さん親子（優勝した大暉君をはさんんで、右が公洋さん、左が亜弓さん）。
参加者の少年少女だけでなく、保護者の方々にも話を聞いたが、「将棋を指していてよかったこと」という質問に対して「生涯の趣味となること」「同年代だけではなく、様々な年代の方々と知り合えること」という言葉が多く返ってきたのが印象に残る。
こども大会の後はプロ公式戦の決勝戦。こちらのカードは豊島将之ＪＴ杯覇者対山崎隆之八段戦である。前回の優勝で自身初の棋戦優勝を果たした豊島の２連覇がなるか、あるいは山崎が自身初のＪＴ杯優勝を果たすか。
山崎の先手で始まった本局は相掛かりに。途中、豊島がうまく攻めを決めたように見えたが、山崎も頑強な粘りを見せて決定打を与えない。そうしてむかえた終盤が図の局面である。
【図は▲４五飛まで】
直前でミスを自覚していた山崎は、ここでは負けと思っていたそうだが、図から豊島が指した△４五同桂が敗着。▲９三桂成でいっぺんに後手玉が受けなしとなり、形勢が入れ替わった。豊島は△８七馬▲同銀△４八飛と迫るが、▲７八角で先手玉には有効な王手が続かない。７九の底歩が光っている。
△４五同桂では△６八銀と、先手玉を王手がかかる形にしておくのが急務だった。以下は▲９六歩△同玉▲９七銀△９五玉▲９六歩△９四玉▲４八飛△８四歩が一例で「足りないかと思った」と山崎。
山崎は初のＪＴ杯優勝。「豊島さんの踏み込みに苦しい場面が多かったのですが、最後まで諦めない気持ちが幸運な結果につながったと思います」と感想を述べた。
ＪＴ杯覇者の最初の仕事が、東京会場を訪れた参加者の方々を握手で見送ること。多くのファンが山崎に祝福の声を送っていたのが印象的だった。
写真撮影：相崎修司