羽生善治竜王にとって大台となる１００期か、27年ぶりの無冠か、世間が注目した第31期竜王戦七番勝負は一進一退の白熱した勝負になった。挑戦者は今期絶好調の広瀬章人八段。竜王戦とはこれまで縁がなく決勝トーナメント進出さえなかったものの、今期はランキング戦１組で優勝。そのまま決勝トーナメントも勝ち上がって初の竜王戦七番勝負出場を決めた。
※肩書・段位は対局当時のもの
開幕局は渋谷の「セルリアンタワー能楽堂」で開催。振り駒で先手となった羽生が角換わりを目指す。角換わり腰掛け銀らしく激しい攻め合いとなって第１図へ。
【第１図は△３一飛まで】
ここで▲３一同龍△同金の進行は後手陣が安全になって面白くない。▲２四桂が羽生の用意していた妙手だ。△同歩▲同龍は３一の飛車が壁にしかならない。実戦は△２一飛▲３二桂成△３六角に▲４七銀△２七角成▲３八金打とガッチリ受けに回り優位に立った。最後は入玉を巡る大熱戦となったが羽生が制勝。防衛に向けて幸先の良いスタートを切った。
セルリアンタワー能楽堂で行われた第1局 竜王戦中継ブログより
第２局は福岡県福津市「宮地嶽神社」。先後を入れ替えたが、またも角換わり腰掛け銀へ。後手の羽生が細い攻めをつなぐことに成功し、ペースを握った。
【第２図は▲７八同玉まで】
ここから△７七歩▲８七玉△８四香▲８六桂△７八歩成▲同玉△８六香▲同金△６六馬が流れるような寄せ。うまく上部を埋めて後手の入玉を阻止。羽生が２連勝となる。
羽生が開幕2連勝と防衛に向けて好スタートをきった 竜王戦中継ブログより
第３局は茨城県鹿嶋市の「鹿島神宮」。戦型は３局続けての角換わり腰掛け銀。羽生が猛攻を仕掛け、際どいながらも攻めを成功し優勢となる。
【第３図は△７五歩まで】
図の△７五歩は広瀬渾身の勝負手。ここは▲４五龍と取っておくべきだったようだ。実戦は▲７五同歩と応じたため、△５八角▲４五龍が詰めろにならず、△６九銀と絡まれて速度が逆転。以下▲５三銀△６三玉▲６五龍△６四金で後手玉が耐えている。広瀬は苦しい将棋を逆転し１勝を返した。
1勝目をあげた広瀬からは笑みもこぼれた 竜王戦中継ブログより
第４局は京都府福知山市「福知山城」。福知山市は開催にあたりクラウドファンディングに取り組んだことでも話題を集めた。戦型は４局続けての角換わり腰掛け銀。現在の将棋界の流行を象徴するシリーズだ。羽生がうまい攻めでリードすると、さらに差を広げる。そのまま押し切るかとも思われたが、上部に逃がす寄せで形勢は急接近。
【第４図は△８四同飛まで】
ここで▲７二飛が攻防手。対する△５二歩は手筋だが、▲５五歩△８五歩▲７六玉となって先手玉は安全になった。以下△８六歩に▲７三飛成が地味ながら好手。広瀬が２局続けて逆転勝ちで２勝２敗に。シリーズはあらためての三番勝負となった。
広瀬が2連勝でタイに戻した 竜王戦中継ブログより
後半戦の模様は次の記事をお送りする。