竜王戦第3局中継こぼれ話。タイトル戦有名宿「滝の湯」の女将に聞く「竜王の間」誕生秘話

ライター：松本哲平　　更新： 2016年11月22日

渡辺明竜王に丸山忠久九段が挑戦する第29期竜王戦七番勝負は、第3局を終えて挑戦者が2勝1敗とリード。これからの戦いがますます盛り上がることは間違いない。

「将棋のまち」天童市で行われた第3局、私は中継班として現地に赴いた。対局場所はタイトル戦の定宿である「ほほえみの宿　滝の湯」。対局2日目に女将の山口隆子さんに取材を申し込んだところ、これまでの一局一局に思い入れがあるという前置きのうえで、最も印象に残った対局について話を聞くことができた。

その対局とは、1994年に行われた第7期竜王戦七番勝負第6局。佐藤康光竜王に羽生善治名人（名人・棋聖・王位・王座・棋王の五冠を保持。肩書は、いずれも当時）が挑戦したシリーズだ。羽生名人は4勝2敗で竜王を奪取、史上初の六冠に輝いた。

この年、滝の湯は本館の改装工事を行っていた。対局に関してさまざまな配慮を施した、「竜王の間」の完成が迫っていた時期である。滝の湯では第5局の打診を受けていたが、ひとつ問題があった。工期がギリギリ間に合わないのだ。滝の湯は悩んだ。予定どおり第5局を引き受けて別の客室を対局室に使うか、それとも――。

滝の湯はある決断をする。当時の読売新聞社の将棋担当・山田史生記者に連絡を入れ、次のように相談した。

「滝の湯での開催を第6局に変更できないか」

提案したのは、第5局と第6局の対局場所を入れ替えることだった。山田記者は電話の向こうで驚きの声を上げたという。七番勝負で開催が約束されているのは第4局まで。第5局以降は対局がない可能性があり、その可能性はシリーズ後半になるほど高まる。山田記者は尋ねた。

「対局がなくなるという覚悟はおありですか」

山口さんは当時のことを振り返る。

「完成した竜王の間を、最初に竜王戦で使ってもらうことに価値がある。もし第6局がなければ、それは運がなかったとあきらめようと。皆でそう決めました」

こうして対局場所の入れ替えが決定。七番勝負の告知ポスターが完成する直前の出来事だった。